자식을 낳고 길러본 후에야 비로소 부모가 베푸는 사랑의 고마움을 절실히 깨달을 수 있다고 했던가. 장성한 자녀를 두고 이제 효도를 받아야 할 나이에 들어선 중년의 남성들이, 이웃 어르신들에게 효를 실천하고 있다.

홍제3동 경로효친선양회(회장 박래원)가 매년 어버이날을 전후해 70세 이상 어르신들에게 관광을 보내드려 온지도 어느 덧 20여년. 지역 어르신들을 제 부모처럼 모시고 효행을 실천하기 위해 지난 81년도 홍제3동의 장정들이 뜻을 모아 창립한 단체다.

마음 놓고 여행 한번 떠날 여력이 없어 쓸쓸한 노년을 보내야 하는 저소득·독거 어르신들을 그 대상으로 하고있어 이들의 효행이 더욱 의미있다. 지난 달 역시 자비를 털어 400여명의 어르신을 모시고 철원 고석정 나들이에 나선 회원들은, 손수 마련한 음식까지 대접해드리는 정성을 보였다. 대규모 인원의 어르신을 모시고 떠나는 나들이다보니, 소요비용도 만만치 않다.

천만원대의 경비를 20여명의 회원이 자비를 털어 충당하려면 적지 않은 부담이 따를 것. 하지만 회원들은 어려운 경기 속에서도 즐거운 마음으로 선뜻 정성을 모은다. 뜻을 모아 넓은 길을 닦듯이, 선양회의 효행에 공감한 이웃들도 이들의 든든한 후원자다. 홍제동 내 여러 직능단체에서 관심을 갖고 각종 지원을 아끼지 않아, 재원마련의 무거운 짐을 조금이나마 덜 수 있다고.

84년도 부터 이곳에 몸을 담아, 선양회의 역사와 함께 얼굴 가득 넉넉한 주름을 만들어가는 박래원(58) 회장은 이제 단 한차례도 어르신들의 나들이 준비를 거를 수가 없다. 박 회장은 『매년 해오던 행사이다보니, 시기가 되면 어르신들이 먼저 기다리고 계신다』며 『순수한 뜻을 두고 하는 일이니 오히려 안하면 마음이 불편하고 불안할 것 같다』는 속내를 털어놓는다.

하지만 IMF를 기점으로 회원 수가 크게 줄어든 것이 못내 아쉬운 박 회장은 『경제적 어려움으로 점차 사람들이 마음의 여유를 잃어가는 것 같다』고 안타까워 한다. 연령층에 제한을 두진 않지만, 신입회원이 확보되지 못한 탓에 최연소 회원이 어느새 40세의 나이가 됐으니 그 세월 또한 실감케 한다. 비록 많지 않은 회원 수, 젊지 않은 나이지만 회원들은 동네 청소 및 매월 월례회를 통해 우애를 돈독히 다지는 일도 게을리하지 않는다.

또 홍제3동 노인정에 매월 소정의 지원금을 보내드리는 일 역시 이들의 보람이다. 아이에서 청년이 되고, 장성한 자녀들의 아버지가 돼서도 근본을 잊지 않는 선양회의 꾸준한 효행이 유독 빛난다.