42.195㎞의 외로운 거리를 달리는 사람들. 숨이 턱까지 차오르고, 땀은 비오듯 흐르지만 자신과의 싸움에서 승리하기 위해 무섭도록 집중할 수 있는 운동, 마라톤. 이 외로운 싸움을 즐기고 사랑하는 모임 서대문YMCA마라톤클럽(회장 최경자)을 찾았다.

1999년 3월 제2회 서울마라톤대회 참가를 계기로 창립한 YMCA마라톤클럽은 현재 약 40명이 정회원으로 활동하고 있고 대회에만 참가하는 이들까지 합하면 약 60명 가량 된다. 초기 회원들은 YMCA에서 운동을 했던 이들을 중심으로 결성됐지만 현재는 인터넷카페가 활성화돼있어 이를 통해 가입한 회원들도 많이 있다.

매주 일요일과 공휴일 오전 6시 일요훈련과 수요일 오후 7시 30분 수요훈련을 정기적으로 하고 있다. 우천시를 제외하고 서대문구청 아래 SK주유소 및 철계단으로 회원들이 집결한다. 홍제천변에서 가양대교 쪽으로 15~20㎞를 달리는 것이 코스다. 지난 훈련은 비가 많이 와서 취소됐지만 몇몇 회원들은 우산을 쓰고 나와 걸어다녀왔다고 한다.

최경자 회장은 『비가 많이 와 훈련이 취소됐음에도 우산을 쓰고 나올 정도로 회원들의 마라톤사랑은 대단하다』고 전했다. 이렇게 일주일에 두 번씩 모여 하는 운동은 실력으로 나타나고 있다. 각종 대회에서 좋은 기록이 나오고 있는 것. 지난 3월에 개최된 동아마라톤대회에 출전한 신갑철 회원이 2시간 57분만에 완주해 서브-3(풀코스 3시간안에 완주)를 달성했다.

이 외에도 많은 회원들이 각종 대회에서 좋은 성적을 거두고 있다. 아무리 운동이 좋다고 해도 회원간 분위기가 어색하다면 그마저도 힘들 것. YMCA마라톤클럽은 그런 걱정을 하지 않는다. 클럽 내 회원들끼리 친목을 다지기 위해 치타팀, 타조팀, 달팽이팀, 펭귄팀 등을 재미있게 팀이름을 정하고 실력에 맞는 회원들끼리 운동을 하며 친목을 다지고 있다. 또 봄, 가을로 야유회를 다녀오거나 등산 등도 즐겨하고 있다. 오는 8월 14일과 15일은 설악산으로 야유회를 다녀올 계획이다.

최 회장은 『우리 클럽은 체대에서 선수 키우듯이 운영하지 않는다. 건강하고 즐겁게 운동할 수 있는 곳』이라고 전했다. 회원들의 이런 분위기는 초보 달림이에게 영향을 미쳐 그들이 마라톤에 정을 붙일 수 있는 계기가 되곤 한다. 아직 마라톤에 대해 잘 모르는 초보 달림이를 위해 그들 실력에 맞게 지도를 해주고 있다.

특히 페이스메이커(함께 달리면서 페이스를 유지시켜주는 사람)가 달림이의 자세, 호흡법, 보폭 등을 친절하게 가르치고 있어 큰 힘이 되고 있다. 전문적인 동호회는 아니지만 마라톤을 사랑하는 마음과 회원들간의 정은 어느 클럽 못지 않은 YMCA마라톤클럽. 그들의 달리는 모습이 아름답다.