2002년 월드컵 열풍이 대한민국을 강타했다. 온 국민이 축구를 사랑하는 열혈팬이 된 것은 물론, 누구나 축구 전문가가 된 듯했다. 서대문YMCA축구클럽(회장 홍대기)은 이런 붐을 타고 창단했다.

보는 것만으로 축구를 즐기기보다는, 자신이 주인공이 돼 체험하고, 신화창조의 주역인 국가대표선수들을 응원하고자 하는 마음으로 뭉치게 됐다. 활동중인 회원만도 100여명. 그 중 한달에 1만5000원의 회비를 내고 있는 회원도 50여명이 된다.

클럽창단 초기만해도YMCA에서 헬스 등 운동을 하는 회원을 중심으로 구성됐다. 그래서 클럽이름도 서대문YMCA축구클럽. 하지만, 축구를 좋아하는 사람들이 조금씩 합류, 현재는 60%이상이 일반회원이다. 매주 토요일 오후 2시30분경 명지고등학교 운동장에는 축구를 하기위해 회원들이 속속 도착한다.

한번 모이면 거의 20여명이 모이기 때문에 둘로 나눠 게임을 즐길 수 있다는 것이 특징이다. YMCA축구클럽 홍대기 회장은 『우리 클럽의 경우, 조기축구처럼 한 지역에 국한된 것이 아니라 서대문, 나아가 인근 구에 살고 있는 회원도 운동하고 있기 때문에 회원이 많다』고 설명했다.

또 『클럽이 생기고 매주 토요일은 운동을 하고 있기 때문에 회원들간의 단합은 최고라고 생각한다』고 전했다. YMCA축구클럽의 또 다른 특징은 다른 클럽과의 교류경기가 거의 없다는 점이다. 회원수가 많기 때문에 다른 클럽과 경기 시 벤치에 앉아있는 회원이 많아지기 때문에 자제하는 편이다.

홍 회장은 『다른 클럽과 경기를 하게 되면 베스트 멤버를 뽑기 위해 실력을 다투게 될 것이고, 그렇게 되면 경기에 나가는 사람만 계속 나가게 되는 경우가 발생한다』고 설명했다. YMCA축구클럽의 회원수로도 선수를 구성해서 경기를 할 수 있기 때문에 굳이 다른 클럽과 경기를 할 이유가 없다는 것. 다른 클럽과 경기를 하더라도 나머지 선수들은 뛸 기회가 적어 클럽 발전에도 도움이 안 될 것이라는 판단에서다.

홍 회장은 『우리 클럽은 회원 누구에게나 동등한 기회를 주기 위해 베스트 멤버가 없다. 회원 모두가 베스트 멤버』라고 전했다. YMCA축구클럽의 또 다른 특징 중 하나가 담배와 술을 안하는 회원들이 많다는 것이다. 『크리스찬이 대부분며 운동을 위주로 뭉친 이들이기 때문에 더욱 축구에 집중할 수 있다』는 홍회장은 『20대에서 50대를 넘나드는 연령대의 회원들이지만, 이들이 하나로 뭉칠 수 있었던 것은 운동에 집중하고, 축구를 통해 하나됨을 느낄 수 있었기 때문』이라고 전한다.

축구에 집중하고, 그 속에서 서로의 화합을 만들어내는 YMCA축구클럽. 그들의 축구사랑은 더운 여름 날씨보다 더 뜨겁게 느껴진다.