인생의 황금기라 할 수 있는 노년. 황금빛 찬란한 이 때를 무료하게 보내는 이가 있는가 하면 자신의 끼와 열정을 모두 발산하며 즐겁게 사는 이들이 있다. 지루한 일상은 가라! 음악과 춤, 체조 등 다양한 활동을 통해 즐거운 노후를 추구하는 곳, 노후복지센터(실장 김용숙)를 찾았다. 서대문구 대현동에 위치하고 있는 노후복지센터는 사단법인 한국노인의전화에 소속된 단체로, 이 외에도 상담센터, 주간보호센터 등이 있다.

1996년에 개관한 노후복지센터는 10년이 되는 긴 역사만큼 다양한 이야기를 안고 있다. 그 중 가장 귀를 끄는 것은 당연 최고를 자랑하는 할머니, 할아버지들의 댄스실력. 현재 노후복지센터에서 운영하고 있는 프로그램은 한국무용, 덩더쿵체조, 스포츠댄스, 포크댄스, 해맞이체조, 생활댄스, 노래방, 한문ㆍ한글서예, 노래교실, 민요ㆍ팝송ㆍ가곡 배우기 등 다양하다. 어르신들이라고 해서 몸을 움직이는 것이 어려워만 보이지만 노후복지센터 어르신들에게는 통하지 않는 말이다.

DJ DOC를 비롯해 김건모, 코요태 등 각종 최신 유행곡에 맞춰 펼쳐지는 동작들은 젊은 사람 못지 않다. 최근 국민 노래로 떠오른 「독도는 우리땅」에 맞춰 힘있게 팔을 뻗고 스텝을 밟는 어르신들을 보니 그들이 젊게 사는 비법을 절로 알 수 있는 듯 하다. 김용숙 실장은 『어르신들도 집에만 있으면 무력해져서 건강에 더 안 좋은 법』이라며 『밖에 나와 즐겁게 활동하면 누가 봐도 젊어질 수 있을 것』이라고 전했다. 노후복지센터의 이런 열정은 각종 대회에서도 빛을 발하고 있다.

10년의 세월동안 갈고 닦은 실력은 어디에 내어놓아도 전혀 뒤지지 않는다. 지난 5월 열린 서울시장기 생활체조경연대회 댄스부분 화합상을 비롯, 지난 해 문화관광부장관배 전국체조대회 우수상, 서대문구청장배 댄스대회 대상ㆍ에어로빅체조 금상, 한국체육진흥회 주최 전국노인생활 체육대회 체조부 최우수상 등 전국에서도 이름을 떨치고 있다. 요즘은 각 노인대학 등에 초청 돼 공연을 선보이는 등 바쁜 하루를 보내고 있다.

센터에 정기적으로 나오는 어르신들은 약 30여분. 각 수업별로 팀이 나눠있는 것이 아니라 30여명의 수강생이 모든 수업에 참여하고 있다. 노후복지센터에 다니고 있는 이원태(연남동, 73) 씨는 『주위에 노인들을 위한 시설들이 생기면서 인원이 많이 줄었다. 하지만 인원이 적기 때문에 서로들 가족처럼 친밀하게 지내고 있다』고 전했다. 하루하루 즐거운 활동을 통해 생활의 활력을 찾아가는 노후복지센터. 젊은 사람들 못지 않게 자신의 행복을 위해 달려가는 그들의 모습에 박수를 보낸다.