학교 수업을 마치고 복지관을 향해 종종 걸음을 하는 어린이부터, 취업프로그램 수강을 위해 발길을 재촉하는 희끗한 머리칼의 어르신까지, 서대문종합사회복지관을 찾는 이용객은 일일 800여명에 이른다. 과거, 복지관이 저소득층 만의 전유물이라는 인식과는 달리 복지관은 이제 다양한 계층과 연령의 주민들이 이용하는 시설로 자리 잡았다.

정신장애인훈련시설과 노숙인 쉼터, 푸드뱅크, 노인의 집 등의 사회복지 프로그램을 비롯해 동방어린이집과 방과후 교실 등 주민욕구에 따른 다양한 사회교육 프로그램이 복지관에서 이루어지고 있기 때문이다. 경로식당과 물리치료실도 어르신들로부터 꾸준히 사랑받고 있는 시설이다. 복지관이 처음 이곳 남가좌동에 자리잡았던 92년도 당시부터 개관멤버로 참여해온 방은숙(47) 관장은 특히 그간의 변화에 대한 감회가 남다르다.

『도심 복판에 공중화장실이 자리하고 있었던 것이 실로 충격적이었다』며 당시 상황을 회고한 방 관장은, 인근 주민들이 저소득층인 경우가 많다보니 그들을 위주로 프로그램을 구성했었다고 설명한다. 하지만 3-4년 전부터는 일대가 개발되고, 복지 수요자들의 생활수준이 높아지면서 복지관의 접근방식에도 변화가 요구되고 있다고. 때문에 프로그램 편성도 취업훈련에서 여가, 취미,문화 프로그램으로 상당수 옮겨갔다.

방은숙 관장은, 사회복지 전달체계와 사회복지 서비스의 접근 방법에 더욱 전문성을 요구하고 있는 현 시점에서 막중한 책임감을 느낀다. 실제 방 관장은 복지사들에게 「주민 욕구를 파악하고 전문성을 구축하는 등, 스스로 역량을 강화해 지역사회에 한발 먼저 다가서기 위해 노력해줄 것」을 입버릇처럼 강조하고 있다. 방 관장은 『최근에는 주민들이 저렴하고 손쉽게 프로그램을 이용할 수 있는 시설들이 많아지면서 복지관의 수요도 10%가량 감소한 실정이다. 이제 프로그램 경쟁력 강화에 더욱 노력을 기울여야 한다』고 털어놓는다.

한편 복지관은 올해 정신장애인 취업과 노인기능특화사업에 역점을 두고 추진할 계획이다. 특히, 올초 서울시로부터 노인기능특화사업 기관으로 지정 받아 어르신 능력강화 프로그램인 「궁즉통(窮卽通)」을 개설, 전 과정 무료로 이용할 수 있도록 했다. 유아보육 과정과 건강관리 과정으로 구성돼 있으며, 3개월간 수료 후 지역활동 및 취업에 활용할 수 있도록 연계하는 데도 노력을 게을리하지 않을 계획이다. 서대문종합사회복지관의 이같은 노력과 맞물려, 최근 우리지역에 속속 개관한 복지관들이 연계해 보다 효율적인 복지 네트워크를 구축해나가길 기대해본다.