웰빙에 대한 열기가 뜨거워지면서 최근 요가 붐이 일고 있다. TV에서는 요가를 통해 건강한 몸과 날씬한 몸매를 얻었다는 연예인이 속속 등장하고, 요가를 가르치는 곳도 늘고 있는 추세다. 연희1동 주민자치센터도 이런 열망을 담아 지난 6월 요가교실을 개설했다.

이제 시작한지 5개월 남짓이지만 20명의 수강생들이 모여 있는 요가교실의 열기는 뜨겁기만 하다. 연희1동 요가교실을 이끌고 있는 강사 김예원(29)씨는, 연희2동과 서대문YMCA, 자신의 모교인 국악예고에서도 학생들을 가르치고 있다.

요가를 하는 사람들은 일반인들이 따라하기에는 무리가 있는 동작들을 자유자재로 하기 때문에 쉽게 배울 수 없을 것이란 편견이 있어 「몸이 유연해야 하는 것 아닐까?」 하는 의문이 들기 쉽지만 전혀 그렇지 않다. 김예원 강사는 『요가는 굳은 몸을 부드럽게 풀어주는 운동』이라며 『스트레스로 인해 어깨와 목 등이 굳어있는 분들에게 적합하다』고 설명했다.

요가에는 어려운 동작이 있어 그것을 자연스럽게 구현하기 위해 한 동작에만 꾸준히 집중 하는 인도식 전통요가도 있지만 사람들이 쉽게 따라할 수 있는 편한 동작들로 꾸민 요가도 있다. 연희1동에서 추구하는 요가는 후자로, 어려운 동작만을 생각하고 요가를 꺼리는 사람들도 쉽게 배울 수 있다. 김 강사는 『나이 드신 분도 충분히 따라올 수 있는 자세를 가르치기 때문에 누구나 부담 없이 할 수 있다』고 전했다. 요가는 호흡이 중요한 운동이다.

육체적인 단련과 함께 정신수양도 중요하기 때문에 수업은 천천히 진행되는 편. 여유있게 동작을 배워나가다 보면 몸이 아픈 곳은 물론 잘 쓰지 않는 근육까지 쉽게 알 수 있기 때문에 점차적으로 교정해나갈 수 있는 것이다. 몸의 균형을 잡아주는 자세교정은 물론 스트레스가 해소되고 불면증까지 없어지는 등 몸이 좋아지는 결과를 얻게 된다고. 김 강사는 『수강생 중에 생리가 불규칙했다는 분이 있었는데 요가를 통해 좋아졌다는 이야기를 들었다.

강사로서 보람을 느꼈던 순간』이라고 전했다. 한편 요가에서 가장 중요한 것은 「욕심을 버리라」는 것이다. 나 스스로에게 집중하고 또 자신을 돌아보게 해주는 운동인 만큼 남들을 쫓아가다보면 결국 지치게 된다. 동작 하나를 하더라도 자신에게 집중해 한계를 넘지 않도록 잘 조절하는 것이 중요하다. 때문에 요가를 배우기 위해서는 인내심과 차분함, 집중력이 필요하며 꾸준히 하다보면 어느새 실력이 늘고, 전에 못했던 동작도 어느 순간 정복할 수 있게 되는 것이다. 연희1동 요가교실 수강생들은 오늘도 자신을 돌아보는 수양을 꾸준히 펼치고 있다.