노숙인들의 자활과 가정·사회로의 복귀를 목표로 설립된 구세군 브릿지센터. 구세군 브릿지센터(센터장 김남선)는 한국 구세군에서 운영하는 거리노숙인 응급보호센터로서 거리상담, 무료급식, 응급잠자리, 의료서비스, 목욕·세탁, 이·미용 등의 위생서비스 등 응급보호 서비스와 장기적인 숙식이 가능한 쉼터로의 입소상담 등을 제공하고 있다.

아울러 각종 프로그램을 통해 거리노숙인의 재활 및 자활을 지원하고 있다. IMF 이후 급격하게 늘어난 노숙자들의 문제가 장기화되면서 보호대책에서 벗어난 자활사업이 그 중요성을 더하고 있는 가운데, 브릿지센터가 거리에서 가정과 사회로 제자리를 찾아갈 수 있는 가교 역할을 하고 있는 것. 지난 2002년 11월 설립해 숙소, 휴게실, 식당의 구분이 없을 정도로 협소한 공간에서 운영돼오던 브릿지센터는 국가지원비로 개·보수 공사를 끝마치고 지난해 9월 11일 새롭게 개소했다.

현 시설은 지하1층과 지상4층(옥탑방 포함)의 250~300명을 수용할 수 있는 규모로 휴게실, 침실(80명 수용가능), 욕실, 프로그램실, 컴퓨터실, 자원봉사실, 세탁실 등이 마련돼 있다. 브릿지센터는 쉼터입소를 원하지 않는 거리노숙인들이 언제든지 자유롭게 이용할 수 있는 주간이용 편의시설로도 활용되고 있다. 주력사업은 상담과 자활. 개개인의 특성에 맞는 쉼터나 시설로 안내하거나 인력회사와 연결해 일용직을 소개하는 등 각종 취업정보를 제공하고 있다.

자활사업으로 서소문공원, 시청, 복지관 등과 연계해 기초적인 숙박을 이용할 수 있도록 일당 2만원의 일자리를 제공하며, 쉼터입소가 어려운 노숙인들 중 자립이 가능한 이들에게는 쪽방 등 주거지 정보를 제공하고 있다. 그뿐만 아니라 자립한 이후에도 침구류, 취사도구 등의 기본적인 생필품 지원과 지속적인 생활상담을 진행하고 있다. 이 외에도 사회진출을 돕기 위해 컴퓨터 교육을 실시함으로써 사회적응력을 높이며 수련회, 체육대회 등을 통해 삶의 의욕을 고취시키려 노력하고 있다.

 사회양극화가 심해질수록 더욱 늘어만 가는 거리노숙인들. 김남영 간사는 『「노숙인들은 의지박약」이라는 일반인들의 편견이 없어지지 않는 한 지금의 경제구조 속에서 이들이 자활할 수 있는 최대치는 제한적일 수 밖에 없다』고 피력한다. 오늘도 구세군 브릿지센터는 노숙인들의 희망의 전도사로서 희망을 잃어버린 거리의 많은 사람들이 스스로 일어설 수 있길 기도한다.