「아름다운 사람은 머문자리도 아름답습니다」 공중화장실에서 흔히 접했던 이 문구는 문학적이기 까지 하다. 지하철 역, 초·중·고·대학 및 전국의 관광지 요식업소 등 공중화장실이면 어디서든 쉽게 볼 수 있는 이 슬로건은 바로 화장실문화시민연대(이하 화문연)의 공식 슬로건이자 화문연 표혜령 상임대표의 대표적인 저서 제목이기도 하다. 화장실문화연대는 화장실을 「생활 속의 문화공간」이라 칭하고 화장실을 가꾸는 운동을 펼쳐온 단체.

1997년, 우연한 기회에 화장실 실태조사를 거치면서 화장실 변화의 필요성을 실감한 표대표는 99개의 시민단체와 함께 화문연을 창립했다. 표대표는 『화문연 창립 당시 화장실 10개소 중 7개소가 불결, 불량, 불편, 불쾌, 불안 등 이른바 「5불」을 모두 갖추고 있었다』고 설명했다. 깨끗한 화장실 만들기의 처음 시작은 순조롭지만은 않았다. 사비를 털어 운동을 펼치다보니 제정적으로 어려운 화문연은 이 사무실, 저 사무실에 더부살이로 지내던 시절도 있었다.

그러던 중 남편이 마련해준 조그만 사무실에 자리를 잡고 본격적인 활동을 시작할 수 있었다, 화장실 이용자들의 의식에 변화를 주고자 많은 슬로건을 내걸었지만 이 역시 쉽지 않았다. 『고민 끝에 내세운 슬로건이 깨끗하게 사용하시오, 청소하는 아줌마를 울리지 마세요 등 사람들의 말장난 대상이 되는 것을 보고 무엇이 문제인지 고민한 끝에 지시형 언어가 사람들에게 거부감을 준다고 판단, 지금의 슬로건이 탄생했다』고 표대표는 설명했다. 화문연은 화장실 연구개선 운동과 실태조사를 비롯해 이용문화캠페인, 화장실이용문화교육 등 다양한 활동을 하고 있다.

이제 화장실은 더럽고 냄새나는 공간이 아니다. 깨끗한 실내환경과 미술전시관을 연상시키는 고풍스런 그림, 푹신한 소파는 화장실이라고 믿기 힘들 정도다. 하지만 표대표는 『아직도 문화공간이라 할 수 없을 만큼 청결하지 못한 화장실이 많고, 시민들에게 올바른 이용문화가 정착돼 있지 않아 할 일이 많다』고 말한다. 한 나라의 얼굴이며 문화 수준의 척도가 되고 있는 화장실. 생활 속 문화공간으로 자리잡고 있는 만큼 각자 화장실의 에티켓을 지켜 깨끗하게 가꿔나가는 노력이 필요하다. 당신이 머문 자리, 어떠한가?